Bài 128

Seed Hunting

Cuộc săn tìm hạt giống

With a quarter of the world’s plants set to vanish within the next 50 years, Dough Alexander reports on the scientists working against the clock to preserve the Earth’s botanical heritage.

Khi một phần tư số lượng thực vật trên thế giới được dự đoán sẽ biến mất trong vòng 50 năm tới, Dough Alexander báo cáo về việc các nhà khoa học đang chạy đua với thời gian để bảo tồn những di sản thực vật của Trái Đất.

They travel the four corners of the globe, scouring jungles, forests and savannas.

Họ đi khắp mọi nơi trên trái đất, lùng sục khắp các khu rừng nhiệt đới, rừng lá rậm cho đến các sa-van.

But they’re not looking for ancient artifacts, lost treasure or undiscovered tombs.

Nhưng thứ họ tìm kiếm không phải là những cổ vật, những kho báu bị thất lạc hay những hầm mộ chưa từng được khám phá.

Just pods.

Họ chỉ săn tìm những vỏ hạt.

It may lack the romantic allure of archaeology or the whiff of danger that accompanies going after a big game, but seed hunting is an increasingly serious business.

Nó có thể thiếu đi sức quyến rũ lãng mạn của ngành khảo cổ hoặc những mùi nguy hiểm luôn rình rập trong một cuộc săn thú lớn, nhưng việc săn hạt giống là một công việc càng ngày càng trở nên cấp thiết.

Some seek seeds for profit-hunters in the employ of biotechnology firms, pharmaceutical companies and private corporations on the lookout for species that will yield the drugs or crops of the future.

Một vài kẻ tìm kiếm những hạt giống để săn lợi nhuận từ các tập đoàn công nghệ sinh học, những công ty dược phẩm, và các tập đoàn tư nhân đang tìm kiếm các nguyên liệu để điều chế thuốc hoặc tạo ra các giống cây trồng mới trong tương lai.

Others collect to conserve, working to halt the sad slide into extinction facing so many plant species.

Những người khác thu thập những hạt giống để bảo tồn, nỗ lực để ngăn chặn nhiều loài thực vật đang trên đà tuyệt chủng.

Among the pioneers of this botanical treasure hunt was John Tradescant, an English royal gardener who brought back plants and seeds from his journeys abroad in the early 1600s.

Trong số những người tiên phong trong cuộc săn tìm những “kho báu” thực vật này, John Tradescant, một người làm vườn của Hoàng gia Anh, đã mang về những cây trồng và hạt giống từ các chuyến xuất ngoại của ông vào đầu những năm 1600.

Later, the English botanist Sir Joseph Banks – who was the first director of the Royal Botanic Gardens at Kew and travelled with Captain James Cook on his voyages near the end of the 18th century – was so driven to expand his collections that he sent botanist around the world at his own expense

Sau đó, nhà thực vật học người Anh Sir Joseph Banks - vị giám đốc đầu tiên của Vườn Bách Thảo Hoàng Gia tại Kew - người đã đồng hành cùng thuyền trưởng James Cook trong những chuyến du hành cuối thế kỷ 18 - đã khao khát mở rộng bộ sưu tập của mình, do đó, ông đã tự tài trợ mọi chi phí để gửi các nhà thực vật học đi khắp nơi trên trái đất.

Those heady days of exploration and discovery may be over, but they have been replaced by a pressing need to preserve our natural history for the future.

Những giai đoạn sôi nổi của sự thám hiểm và khám phá có lẽ đã qua đi, nhưng chúng đã được thay thế bằng một nhu cầu cấp thiết để bảo tồn những giá trị lịch sử tự nhiên của chúng ta cho tương lai.

This modern mission drives hunters such as Dr Michiel van Slageren, a good-natured Dutchman who often sports a wide-brimmed hat in the field – he could easily be mistaken for the cinematic hero Indiana Jones.

Nhiệm vụ ở thời kỳ đương đại này đã thúc đẩy những người thợ săn như Tiến sĩ Michiel van Slageren, một người Hà Lan hiền lành, ông thường đội một chiếc mũ rộng vành trên những chuyến đi của mình - và có thể dễ bị nhầm lẫn với người anh hùng Indiana Jones trong các bộ phim điện ảnh.

He and three other seed hunters work at the Millennium Seed Bank, an 80 million [pounds sterling] international conservation project that aims to protect the world’s most endangered wild plant species.

Ông ta cùng với ba thợ săn hạt giống khác đã làm việc cho dự án Ngân hàng hạt giống Thiên niên kỷ, một dự án bảo tồn quốc tế với trị giá 80 triệu bảng Anh, với mục đích nhằm bảo vệ những loài thực vật hoang dã có nguy cơ bị tuyệt chủng.

The group’s headquarters are in a modern glass-and-concrete structure on a 200-hectare Estate at Wakehurst Place in the West Sussex countryside.

Trụ sở chính của tập đoàn nằm trong một khối kiến trúc hiện đại bê tông và kính trên một khu đất rộng 200 hecta tại Wakehurst Place ở vùng nông thôn West Sussex.

Within its underground vaults are 260 million dried seeds from 122 countries, all stored at -20 Celsius to survive for centuries.

Bên trong các căn hầm của toà nhà là 260 triệu hạt khô được lấy từ 122 quốc gia, tất cả đều được bảo quản ở nhiệt độ -20*C để có thể lưu trữ qua nhiều thế kỷ.

Among the 5,100 species represented are virtually all of Britain’s 1,400 native seed-bearing plants, the most complete such collection of any country’s flora.

Trong số 5,100 loài thực vật đại diện, gần như 1.400 loài là thực vật có hạt bản địa Anh, đây là bộ sưu tập hoàn chỉnh nhất về hệ thực vật của bất kỳ một quốc gia nào.

Overseen by the Royal botanic gardens, the Millennium Seed Bank is the world’s largest wild-plant depository.

Dự án Ngân hàng Hạt giống Thiên niên kỷ được giám sát bởi Vườn bách thảo Hoàng gia, là một trong những kho lưu trữ thực vật lớn nhất toàn cầu.

It aims to collect 24,000 species by 2010.

Vào năm 2010, mục tiêu của dự án là thu thập được 24,000 giống thực vật.

The reason is simple: thanks to humanity’s effort, an estimated 25 per cent of the world’s plants are on the verge of extinction and may vanish within 50 years.

Lý do rất đơn giản: nhờ vào những “nỗ lực” của con người, ước tính khoảng 25 phần trăm số lượng thực vật đang trên đà tuyệt chủng, và có thể sẽ biến mất trong vòng 50 năm.

We’re currently responsible for habitat destruction on an unprecedented scale, and during the past 400 years, plant species extinction rates have been about 70 times greater than those indicated by the geological record as being ‘normal’.

Hiện tại, chúng ta đang chịu trách nhiệm cho việc phá hoại môi trường sống ở quy mô chưa từng có, và trong suốt 400 năm qua, tỉ lệ tuyệt chủng của những loài thực vật đã tăng 70 lần so với những tỉ lệ được cho là “bình thường” trong các hồ sơ địa chất.

Experts predict that during the next 50 years further one billion hectares of wilderness will be converted to farmland in developing countries alone.

Các chuyên gia dự đoán rằng trong vòng 50 năm tới, chỉ tính riêng ở các nước đang phát triển, một tỷ hecta đất hoang dã sẽ bị biến đổi thành đất nông nghiệp.

The implications of this loss are enormous.

Hệ luỵ của sự mất mát này rất kinh khủng.

Besides providing staple food crops, plants are a source of many machines and the principal supply of fuel and building materials in many parts of the world.

Bên cạnh việc cung cấp các cây lương thực chính, thực vật còn là nguồn nguyên liệu cho nhiều máy móc và còn là nguồn cung chủ yếu dầu mỏ và vật liệu xây dựng ở nhiều nơi trên thế giới.

They also protect soil and help regulate the climate.

Chúng cũng góp phần bảo vệ đất và điều tiết khí hậu.

Yet, across the globe, plant species are being driven to extinction before their potential benefits are discovered.

Tuy nhiên, ở khắp nơi trên trái đất, thực vật đang trên đà tuyệt chủng trước khi con người khám phá ra những tiềm năng của chúng.

The World Conservation Union has listed 5,714 threatened species and is sure to be much higher.

Liên minh Bảo tồn Thế giới (World Conservation Union) đã liệt kê 5,714 loài thực vật đang có nguy cơ tuyệt chủng và con số chắc chắn phải cao hơn nữa.

In the UK alone, 300 wild plant species are classified as endangered.

Riêng ở Vương quốc Anh, đã có 300 loài thực vật hoang dã được xếp vào nhóm có nguy cơ tuyệt chủng.

The Millennium Seed Bank aims to ensure that even if a plant becomes extinct in the wild, it won’t be lost forever.

Dự án Ngân hàng Hạt giống Thiên niên kỷ nhằm bảo đảm rằng ngay cả khi một loài thực vật đã bị tuyệt chủng trên thế giới, chúng vẫn sẽ không hoàn toàn biến mất.

Stored seeds can be used to help restore damaged or destroyed the environment or in scientific research to find new benefits for society- in medicine, agriculture or local industry- that would otherwise be lost.

Những hạt giống lưu trữ có thể được sử dụng để khôi phục những môi trường đã bị tổn hại hoặc bị phá huỷ, hay có thể được sử dụng trong nghiên cứu khoa học để tìm kiếm những lợi ích mới cho xã hội trong y học, nông nghiệp và công nghiệp địa phương - nếu không thì chúng sẽ bị biến mất hoàn toàn.

Seed banks are an insurance policy to protect the world’s plant heritage for the future, explains Dr Paul Smith, another Kew seed hunter.

Tiến sĩ Paul Smith, một nhà săn hạt giống khác tại Kew giải thích rằng, ngân hàng hạt giống chính là một chính sách bảo hiểm để bảo tồn di sản thực vật toàn cầu cho tương lai.

“Seed conservation techniques were originally developed by farmers,” he says.

Ông ta phát biểu rằng: “Các kỹ thuật bảo tồn hạt giống ban đầu được phát triển bởi những người nông dân”.

“Storage is the basis of what we do, conserving seeds until you can use them just as in farming,” Smith says there’s no reason why any plant species should become extinct, given today’s technology.

Smith cho rằng dựa trên những công nghệ ngày nay, sẽ không có bất kỳ lý do nào khiến cho các loài thực vật bị tuyệt chủng: “Lưu trữ là cơ bản những gì chúng tôi đang làm, những hạt giống được bảo tồn cho đến khi bạn có thể sử dụng chúng như trong trồng trọt.”

But he admits that the biggest challenge is finding, naming and categorizing all the world’s plants.

Nhưng ông ta cũng thừa nhận rằng thách thức lớn nhất chính là việc tìm ra, đặt tên và phân loại tất cả các loài thực vật trên Trái Đất.

And someone has to gather these seeds before it’s too late.

Và ai đó cần phải thu thập những hạt giống trước khi quá trễ.

“There aren’t a lot of people out there doing this,” he says.

Smith nói rằng “ Hiện nay không có nhiều người đang thực hiện công việc này.

“The key is to know the flora from a particular area, and that knowledge takes years to acquire.”

Điều quan trọng nhất là phải nắm được thảm thực vật ở mỗi vùng địa lý cụ thể, và những kiến thức trên phải mất nhiều năm mới có được.”

There are about 1,470 seed banks scattered around the globe, with a combined total of 5.4 million samples, of which perhaps two million are distinct non-duplicates.

Có khoảng 1.470 ngân hàng hạt giống rải rác trên toàn cầu, với tổng cộng 5.4 triệu mẫu, có lẽ 2 triệu trong số đó là các bản sao riêng biệt.

Most preserve genetic material for agriculture use in order to ensure crop diversity; others aim to conserve wild species, although only 15 percent of all banked plants are wild.

Hầu hết việc bảo tồn nguyên liệu di truyền cho nông nghiệp nhằm đảm bảo tính đa dạng của cây trồng; mặt khác, nó còn nhằm bảo tồn các loài hoang dã, mặc dù chỉ 15% loài thực vật trong ngân hàng có nguồn gốc từ thiên nhiên.

Many seed banks are themselves under threat due to a lack of funds.

Nhiều ngân hàng hạt giống đang có nguy cơ đóng cửa do thiếu vốn.

Last year, Imperial College, London, examined crop collections from 151 countries and found that while the number of plant samples had increased in two-thirds of the countries, the budget had been cut in a quarter and remained static in another 35 per cent.

Vào năm ngoái, Đại học Imperial tại London đã tiến hành kiểm tra các bộ sưu tập cây trồng từ 151 quốc gia và phát hiện ra rằng mặc dù số lượng mẫu cây trồng đã tăng lên ⅔ ở các quốc gia, nhưng ngân sách của họ đã bị cắt giảm một phần tư và ở 35% các quốc gia còn lại ngân sách vẫn được giữ nguyên.

The UN’s Food and Agriculture Organization and the Consultative Group on International Agricultural Research has since set up the Global Conservation Trust, which aims to raise the US $260 million to protect seed banks in perpetuity.

Kể từ đó, tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc và Nhóm tư vấn nghiên cứu nông nghiệp quốc tế đã thành lập tổ chức Tín Nhiệm Bảo tồn Toàn cầu, nhằm gây quỹ 260 triệu đô la Mỹ để bảo vệ các ngân hàng hạt giống mãi mãi.

Từ vựng (10)

to work against the clock (tuː) (wɝːk) (əˈɡenst) (ðə) (klɑːk) — chạy đua với thời gian
travel the four corners of the globe (ˈtræv.əl) (ðə) (fɔːr) (ˈkɔɹnɝz) (əv) (ðə) (ɡloʊb) — đi khắp mọi nơi trên trái đất (đi khắp bốn phương trời)
allure (əˈlʊr) — sức quyến rũ, sự lôi cuốn
whiff of danger (wɪf) (əv) (ˈdeɪn.dʒɚ) — mùi nguy hiểm cận kề
halt the sad slide into extinction (hɑːlt) (ðə) (sæd) (slaɪd) (ˈɪn.tuː) (ɪkˈstɪŋk.ʃən) — ngăn chặn sth trên con dốc tuyệt chủng
botanical (bəˈtæn.ɪ.kəl) — liên quan đến thực vật
botanist (ˈbɑː.t̬ən.ɪst) — nhà thực vật học
depository (dɪˈpɑː.zə.tɔːr.i) — nơi cất giữ, kho chứa
on the verge of extinction (ɑːn) (ðə) (vɝːdʒ) (əv) (ɪkˈstɪŋk.ʃən) — trên bờ vực tuyệt chủng
in perpetuity (ˈɪn, ɪn) (ˌpɝpɪtˈjuɪti) — vô thời hạn