Bài 190

The origin of ancient writing

Nguồn gốc của chữ viết cổ đại

The Sumerians, an ancient people of the Middle East, had a story explaining the invention of writing more than 5,000 years ago.

Người Sumer, một dân tộc cổ đại ở Trung Đông, đã có một câu chuyện giải thích về sự phát minh ra chữ viết cách đây hơn 5000 năm của họ.

It seems a messenger of the King of Uruk arrived at the court of a distant ruler so exhausted that he was unable to deliver the oracle message.

Có vẻ như một sứ giả của Vua Uruk đã đến triều đình của một người cai trị xa xôi làm ông ấy kiệt sức đến nỗi đã không thể đưa ra thông điệp tiên tri.

So the king set down the words of his next messages on a clay tablet.

Vì vậy, nhà vua đã viết những lời của những thông điệp tiếp theo của mình trên một tấm bảng bằng đất sét.

A charming story, whose retelling at a recent symposium at the University of Pennsylvania amused scholar.

Một câu chuyện hấp dẫn, được kể lại tại một hội nghị chuyên đề gần đây tại Đại học Pennsylvania đã khiến học giả thích thú.

They smiled at the absurdity of a letter which the recipient would not have been able to read.

Họ đã cười trước sự phi lý của một bức thư mà người nhận sẽ không thể đọc được.

They also doubted that the earliest writing was a direct rendering of speech.

Họ cũng nghi ngờ rằng chữ viết đầu tiên là sự thể hiện trực tiếp của lời nói.

Writing more likely began as a separate, symbolic system of communication and only later merged with spoken language.

Nhiều khả năng chữ viết bắt đầu như một hệ thống giao tiếp riêng biệt, mang tính biểu tượng và chỉ sau này mới được hợp nhất với ngôn ngữ nói.

Yet in the story the Sumerians, who lived in Mesopotamia, in what is now southern Iraq, seemed to understand writing's transforming function.

Tuy nhiên, trong câu chuyện, người Sumer, sống ở Mesopotamia, nơi mà ngày nay là miền nam Iraq, dường như hiểu được chức năng biến đổi của chữ viết.

As Dr. Holly Pittman, director of the University's Center for Ancient Studies, observed, writing 'arose out of the need to store and transmit information ...over time and space'.

Như Tiến sĩ Holly Pittman, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Cổ đại của Đại học, đã nhận xét, việc viết lách 'nảy sinh từ nhu cầu lưu trữ và truyền tải thông tin ... theo thời gian và không gian'.

In exchanging interpretations and information, the scholars acknowledged that they still had no fully satisfying answers to the questions of how and why writing developed.

Khi trao đổi các diễn giải và thông tin, các học giả thừa nhận rằng họ vẫn chưa có câu trả lời thỏa đáng cho các câu hỏi về cách thức và lý do tại sao chữ viết được phát triển.

Many favored an explanation of writing's origins in the visual arts, pictures becoming increasingly abstract and eventually representing spoken words.

Nhiều người ủng hộ cách giải thích về nguồn gốc của chữ viết trong nghệ thuật thị giác, các bức tranh ngày càng trở nên trừu tượng và cuối cùng là đại diện cho lời nói.

Their views clashed with a widely held theory among archaeologists that writing developed from the pieces of clay that Sumerian accountants used as tokens to keep track of goods.

Quan điểm của họ xung đột với một giả thuyết phổ biến trong giới khảo cổ học rằng chữ viết được phát triển từ những mảnh đất sét mà các kế toán người Sumer sử dụng làm dấu hiệu để theo dõi hàng hóa.

Archaeologists generally concede that they have no definitive answer to the question of whether writing was invented only once, or arose independently in several places, such as Egypt, the Indus Valley, China, Mexico and Central America.

Các nhà khảo cổ học nói chung đều thừa nhận rằng họ không có câu trả lời chắc chắn cho câu hỏi liệu chữ viết chỉ được phát minh ra một lần hay phát sinh độc lập ở một số nơi, chẳng hạn như Ai Cập, Thung lũng Indus, Trung Quốc, Mexico và Trung Mỹ.

The preponderance of archaeological data shows that the urbanizing Sumerians were the first to develop writing, in 3,200 or 3,300 BC.

sự ưu việt của dữ liệu khảo cổ học cho thấy những người Sumer đô thị hóa là những người đầu tiên phát triển ra chữ viết, vào năm 3200 hoặc 3300 trước Công nguyên.

These are the dates for many clay tablets in an early form of cuneiform, a script written by pressing the end of a sharpened stick into wet clay, found at the site of the ancient city of Uruk.

Đây là niên đại của nhiều viên đất sét ở dạng hình nêm ban đầu, một loại chữ viết bằng cách ấn đầu que nhọn vào đất sét ướt, được tìm thấy tại địa điểm của thành phố cổ Uruk.

The baked clay tablets bore such images as pictorial symbols of the names of people, places and things connected with government and commerce.

Những viên đất sét nung mang những hình ảnh như biểu tượng tượng hình về tên người, địa điểm và những thứ liên quan đến chính phủ và thương mại.

The Sumerian script gradually evolved from the pictorial to the abstract, but did not at first represent recorded spoken language.

Chữ viết của người Sumer dần dần phát triển từ dạng hình ảnh sang dạng trừu tượng, nhưng bàn đầu nó không thể hiện ngôn ngữ nói được ghi lại.

Peter Damerow, a specialist in Sumerian cuneiform at the Max Planck Institute for the History of Science in Berlin, said, 'It is likely that there were mutual influences of writing systems around the world.’

Peter Damerow, một chuyên gia về chữ hình nêm của người Sumer tại Viện Max Planck về Lịch sử Khoa học ở Berlin, cho biết, 'Có khả năng là có những ảnh hưởng lẫn nhau của các hệ thống chữ viết trên khắp thế giới.’

However, their great variety now shows that the development of writing, once initiated, attains a considerable degree of independence and flexibility to adapt to specific characteristics of the sounds of the language to be represented.

Tuy nhiên, sự đa dạng tuyệt vời của chúng hiện nay cho thấy rằng sự phát triển của chữ viết, một khi được khởi xướng, đã đạt được mức độ độc lập và linh hoạt đáng kể để thích ứng với các đặc điểm cụ thể của âm thanh của ngôn ngữ được trình bày.

Not that he accepts the conventional view that writing started as a representation of words by pictures.

Không phải ông chấp nhận quan điểm thông thường rằng chữ viết bắt đầu với sự thể hiện của các từ bằng hình ảnh.

New studies of early Sumerian writing, he said, challenge this interpretation.

Ông nói, những nghiên cứu mới về chữ viết của người Sumer sơ khai đã thách thức cách giải thích này.

The structures of this earliest writing did not, for example, match the structure of spoken language, dealing mainly in lists and categories rather than in sentences and narrative.

Ví dụ như, cấu trúc của văn bản sớm nhất này không tương thích với cấu trúc của ngôn ngữ nói, chủ yếu đề cập đến danh sách và phân loại hơn là được sử dụng trong câu và việc tường thuật.

For at least two decades, Dr. Denise Schmandt-Besserat, a University of Texas archaeologist, has argued that the first writing grew directly out of a system practised by Sumerian accountants.

Trong ít nhất hai thập kỷ, Tiến sĩ Denise Schmandt-Besserat, một nhà khảo cổ học của Đại học Texas, đã lập luận rằng chữ viết đầu tiên phát triển trực tiếp từ một hệ thống do kế toán người Sumer thực hiện.

They used clay tokens, each one shaped to represent a jar of oil, a container of grain or a particular kind of livestock.

Họ sử dụng những mã thông báo bằng đất sét, mỗi chiếc có hình dạng đại diện cho một hũ dầu, một hộp đựng ngũ cốc hoặc một loại gia súc cụ thể.

These tokens were sealed inside clay spheres, and then the number and type of tokens inside was recorded on the outside using impressions resembling the tokens.

Các mã thông báo này được niêm phong bên trong các quả cầu đất sét, sau đó số lượng và loại mã thông báo bên trong được ghi lại ở bên ngoài bằng cách sử dụng các lần hiển thị tương tự như các mã thông báo.

Eventually, the token impressions were replaced with inscribed signs, and writing had been invented.

Cuối cùng, các lần hiển thị mã thông báo đã được thay thế bằng các dấu hiệu được ghi và chữ viết đã được phát minh.

Though Dr. Schmandt-Besserat has won much support, some linguists question her thesis, and others, like Dr. Pittman, think it too narrow.

Mặc dù Tiến sĩ Schmandt-Besserat đã giành được nhiều sự ủng hộ, một số nhà ngôn ngữ học nghi ngờ luận điểm của bà, và những người khác, như Tiến sĩ Pittman, cho rằng nó quá hạn hẹp.

They emphasize that pictorial representation and writing evolved together.

Họ nhấn mạnh rằng việc trình bày bằng hình ảnh và bằng chữ viết đã phát triển cùng nhau.

'There's no question that the token system is a forerunner of writing', Dr. Pittman said, 'but I have an argument with her evidence for a link between tokens and signs, and she doesn't open up the process to include picture making.

Tiến sĩ Pittman cho hay: “Không có nghi ngờ gì về hệ thống mã thông báo là tiền thân của chữ viết, nhưng tôi có lập luận và bằng chứng của cô ấy về mối liên hệ giữa mã thông báo và dấu hiệu, và cô ấy không công khai quy trình bao gồm việc tạo hình .”

Schmandt-Besserat vigorously defended her ideas.

Schmandt-Besserat đã bảo vệ ý tưởng của mình một cách mạnh mẽ.

'My colleagues say that pictures were the beginning of writing' she said, 'but show me a single picture that becomes a sign in writing.

Cô ấy nói: 'Các đồng nghiệp của tôi bảo rằng những bức tranh là sự khởi đầu của chữ viết, nhưng hãy cho tôi xem bức tranh nào đã trở thành dấu hiệu của chữ viết.

They say that designs on pottery were the beginning of writing, but show me a single sign of writing you can trace back to a pot - it doesn't exist'.

Họ nói rằng các thiết kế trên đồ gốm là sự khởi đầu của chữ viết, nhưng hãy chỉ cho tôi một dấu hiệu chữ viết mà bạn có thể truy ngược lại một cái nồi - nó không tồn tại '.

In its first 500 years, she asserted, cuneiform writing was used almost solely for recording economic information, and after that its uses multiplied and broadened.

Bà khẳng định rằng trong 500 năm đầu tiên, chữ viết hình nêm hầu như chỉ được sử dụng để ghi chép lại thông tin về kinh tế, và sau đó, việc sử dụng nó đã được nhân lên và mở rộng.

Yet other scholars have advanced different ideas.

Tuy nhiên, các học giả khác lại có những ý tưởng khác biệt.

Dr. Piotr Michalowski, Professor of Near East Civilizations at the University of Michigan, said that the proto- writing of Sumerian Uruk was 'so radically different as to be a complete break with the past'.

Tiến sĩ Piotr Michalowski, Giáo sư nghiên cứu về các nền văn minh Cận Đông tại Đại học Michigan, nói rằng cách viết thành tiếng Uruk của người Sumer là 'hoàn toàn khác biệt đến nỗi hoàn toàn không liên quan gì đến quá khứ'.

It no doubt served, he said, to store and communicate information, but also became a new instrument of power.

Ông nói, không còn nghi ngờ gì nữa, nó phục vụ cho việc lưu trữ và truyền đạt thông tin, nhưng đồng thời cũng trở thành một công cụ của quyền lực mới.

Some scholars noted that the origins of writing may not always have been in economics.

Một số học giả đã chú ý về nguồn gốc của chữ viết có thể không phải luôn luôn nằm trong kinh tế học.

In Egypt, most early writing is high on monuments or deep in tombs.

Ở Ai Cập, hầu hết các chữ viết ban đầu đều ở cao trên các tượng đài hoặc sâu bên dưới các lăng mộ.

In this case, said Dr. Pascal Vernus from a university in Paris, early writing was less administrative than sacred.

Trong trường hợp này, Tiến sĩ Pascal Vernus ở một trường đại học ở Paris cho biết, chữ viết ban đầu ít mang tính hành chính hơn là thiêng liêng.

It seems that the only certainty in this field is that many questions remain to be answered.

Có vẻ như điều duy nhất chắc chắn trong lĩnh vực này là nhiều câu hỏi vẫn chưa cói lời giải đáp.

Từ vựng (18)

oracle (ˈɔːr.ə.kəl) — tiên tri
set down (set) (daʊn) — đặt
symposium (sɪmˈpoʊ.zi.əm) — hội nghị chuyên đề
absurdity (əbˈsɝː.də.t̬i) — sự phi lý
rendering (ˈren.dɚ.ɪŋ) — sự thể hiện
visual arts (ˈvɪʒ.u.əl) (ˈɑɹts) — nghệ thuật thị giác
abstract (ˈæb.strækt) — trừu tượng
clashed (klæʃ) — xung đột
keep track of (kiːp) (træk) (əv) — theo dõi
definitive (dɪˈfɪn.ə.t̬ɪv) — chắc chắn, dứt khoát
preponderance (prɪˈpɑːn.dɚ.əns) — sự ưu việt
cuneiform (ˈkjuː.nə.fɔːrm) — hình nêm
sealed (siːld) — niêm phong
forerunner (ˈfɔːrˌrʌn.ɚ) — tiền thân
vigorously (ˈvɪɡ.ɚ.əs.li) — mạnh mẽ
trace back (treɪs) (bæk) — tìm hiểu nguồn gốc
administrative (ædˈmɪn.ɪˌstreɪ.t̬ɪv) — mang tính hành chính
sacred (ˈseɪ.krɪd) — thiêng liêng