Bài 061

Hunting Perfume in Madagascar

Săn lùng nước hoa ở Madagascar

Cuộc săn lùng nước hoa tại Madagascar

Ever since the unguentari plied their trade in ancient Rome, perfumers have to keep abreast of changing fashions.

Tinh dầu đã xuất hiện trong giao thương từ thời La Mã cổ đại, những nhà pha chế phải liên tục chạy đua theo xu hướng.

These days they have several thousand ingredients to choose from when creating new scents, but there is always demand for new combinations.

Ngày nay, họ có hàng nghìn thành phần để lựa chọn cho việc tạo ra những mùi hương mới, tuy nhiên nhu cầu luôn luôn thay đổi.

The bigger the “palette7 of smells, the better the perfumer’s chance of creating something fresh and appealing.

Bảng 7 mùi hương càng lớn thì cơ hội tìm ra những thứ tươi mới và hấp dẫn dành cho nhà pha chế càng lớn.

Even with everyday products such as shampoo and soap, kitchen cleaners and washing powders, consumers are becoming increasingly fussy.

Người tiêu dùng đang ngày một kén chọn với ngay cả với những sản phẩm hàng ngày như dầu gội và xà phòng, đồ rửa nhà bếp hay bột giặt.

And many of today’s fragrances have to survive tougher treatment than ever before, resisting the destructive power of bleach or a high temperature wash cycle.

Và nhiều loại nước hoa ngày nay cũng phải tồn tại trong quá trình xử lý khắc nghiệt hơn bao giờ hết, phải chống lại sức công phá của chất tẩy rửa hay một quá trình rửa sạch trong điều kiện nhiệt độ cao.

Chemists can create new smells from synthetic molecules, and a growing number of the odours on the perfumer’s palette are artificial.

Các nhà hóa học có thể tạo ra những mùi mới từ các phân tử tổng hợp, và ngày càng có nhiều mùi hương trong bảng màu của các nhà pha chế nước hoa là mùi nhân tạo.

But nature has been in the business far longer.

Dù vậy, tự nhiên luôn là chân ái.

The island of Madagascar is an evolutionary hot spot; 85% of its plants are unique, making it an ideal source for novel fragrances.

Đảo Madagascar là một điểm nóng tiến hóa; với 85% là những loài thực vật đặc thù, tạo ra một nguồn tài nguyên lý tưởng cho những hương nước hoa mới lạ.

Last October, Quest International, a company that develops fragrances for everything from the most delicate perfumes to cleaning products, sent an expedition to Madagascar in pursuit of some of nature’s most novel fragrances.

Tháng 10 năm ngoái, Quest International - một công ty nghiên cứu hương thơm về mọi thứ, từ những loại nước hoa tinh tế nhất đến những sản phẩm làm sạch - đã phái một đoàn thám hiểm đến Madagascar để kiếm tìm những mùi nước hoa tự nhiên mới lạ nhất.

With some simple technology, borrowed from the pollution monitoring industry, and a fair amount of ingenuity, the perfume hunters bagged 20 promising new aromas in the Madagascan rainforest.

Chỉ với một vài kĩ thuật đơn giản ứng dụng từ nền công nghiệp quản lý ô nhiễm môi trường, cùng với sự khéo léo, những thợ săn nước hoa đã bỏ túi được 20 loại hương liệu mới đầy hứa hẹn tại vùng rừng nhiệt đới của Madagascar.

Each day the team set out from their “hotel”—a wooden hut lit by kerosene lamps, and trailed up and down paths and animal tracks, exploring the thick vegetation up to 10 meters on either side of the trail.

Mỗi ngày, cả nhóm khởi hành từ “khách sạn” của họ — một túp lều bằng gỗ được thắp sáng bằng đèn dầu - men theo con đường gập ghềnh và dấu vết động vật để khám phá thảm thực vật dày tới 10 mét ở hai bên.

Some smells came from obvious places, often big showy flowers within easy reach- Others were harder to pin down.

Một vài mùi phát ra từ những nơi dễ thấy - thường là những bông hoa to sặc sỡ dễ lấy được. Số khác thì khó khăn hơn.

“Often it was the very small flowers that were much more interesting, says Clery.

"Thường thì mấy bông hoa bé bé sẽ mang lại thú vị hơn nhiều." Clery nói.

After the luxuriance of the rainforest, the little-known island of Nosy Hara was a stark, dry place geologically and biologically very different from the mainland, “Apart from two beaches, the rest of the Island Is impenetrable, except by hacking through the bush, says Clery.

Phía sau sự um tùm của khu rừng nhiệt đới, ở một nơi ít ai biết đến, hòn đảo Nosy Hara là một nơi khô cằn, khắc nghiệt cả về mặt địa chất lẫn sinh học so với đất liền, "Ngoài hai bãi biển, phần còn lại của đảo không thể tiến vào, trừ việc băng qua bụi rậm." Clery nhận định.

One of the biggest prizes here was a sweet- smelling sap weeping from the gnarled branches of some ancient shrubby trees in the parched Interior.

Một trong những chiến lợi phẩm lớn nhất ở đây là một thứ nhựa cây có mùi thơm ngào ngạt chảy ra từ những nhánh xương xẩu của một số cây bụi cổ thụ ở khu vực khô cằn phía trong đất liền.

So far no one has been able to identify the plant.

Cho đến nay, vẫn chưa ai có thể định danh loại cây này.

With most flowers or fruits, the hunters used a technique originally designed to trap and identify air pollutants.

Với hầu hết các loại hoa hoặc trái cây, nhóm tìm kiếm đã sử dụng một kỹ thuật mà ban đầu được thiết kế để thu nhận và xác định các chất gây ô nhiễm không khí.

The technique itself is relatively simple.

Kỹ thuật này thực ra rất đơn giản.

A glass bell jar or flask Ỉ S fitted over the flower.

Gắn một cái bình hoặc một cái lọ hình chuông bằng thủy tinh vừa vặn lên bông hoa.

The fragrance molecules are trapped in this “headspace” and can be extracted by pumping the air out over a series of filters which absorb different types of volatile molecules.

Các phân tử tạo hương sẽ được giữ lại trong “vùng không gian” này và có thể được rút ra bằng cách bơm không khí ra ngoài thông qua một loạt các bộ lọc hấp thụ các loại phân tử bay hơi khác nhau.

Back home in the laboratory, the molecules are flushed out of the filters and injected into a gas chromatograph for analysis.

Khi quay trở lại phòng thí nghiệm, các phân tử được xả ra khỏi bộ lọc và được đưa vào máy sắc ký khí để phân tích.

If it Is Impossible to attach the headspace gear, hunters fix an absorbent probe close to the source of the smell.

Khi không thể gắn thiết bị tạo khoảng không, những thợ săn nước hoa sẽ lắp một máy dò hấp thụ gần nguồn phát ra hương thơm.

The probe looks something like a hypodermic syringe, except that the ‘needle’ is made of silicone rubber which soaks up molecules from the air.

Đầu dò trông giống như một ống tiêm, khác biệt ở chỗ "kim tiêm" được làm bằng cao su silicone để hút các phân tử từ không khí.

After a few hours, the hunters retract the rubber needle and seal the tube, keeping the odour molecules inside until they can.be injected into the gas chromatograph in the laboratory.

Sau một vài giờ, đội tìm kiếm rút kim cao su và bịt kín ống, giữ các phân tử tạo hương bên trong cho đến khi chúng có thể được đưa vào máy sắc ký khí ở phòng thí nghiệm.

Some of the most promising fragrances were those given, off by resins that oozed from the bark of trees.

Một số loại nước hoa có triển vọng nhất là những loại được tạo ra bởi nhựa rỉ ra từ vỏ cây.

Resins are the source of many traditional perfumes, including frankincense and myrrh.

Nhựa là nguồn gốc của nhiều loại nước hoa truyền thống, bao gồm cả nhũ hương và nấm hương.

The most exciting resin came from a Calophyllum tree, which produces a strongly scented medicinal oil.

Loại nhựa gây hứng thú nhất đến từ cây thuộc họ mù u, thứ tạo ra một loại dầu thuốc có mùi thơm rất mạnh.

The sap of this Calophyllum smelt rich and aromatic, a little like church incense.

Nhựa mù u có mùi nồng và thơm, hơi giống hương nhang tế lễ trong nhà thờ.

But It also smelt of something the fragrance industry has learnt to live without castoreum a substance extracted from the musk glands of beavers and once a key ingredient in many perfumes.

Nhưng cũng đã đánh hơi được một thứ giúp nền công nghiệp nước hoa không còn phụ thuộc vào hương hải ly - một chất được chiết xuất từ tuyến xạ hương của con hải ly, thứ từng là thành phần cốt yếu trong nhiều loại nước hoa.

The company does not use animal products any longer, but Ã was wonderful to find a tree with an animal smell.

Công ty không sử dụng các sản phẩm từ động vật nữa, tuy nhiên cũng sẽ khá tuyệt nếu cái cây nào đó có mùi động vật.

The group also set out from the island to capture the smell of coral reefs.

Cả nhóm cũng rời khỏi đảo để tìm kiếm mùi của các rặng san hô.

Odors that conjure up sun kissed seas are highly sought after by the perfume industry.

Những mùi hương như gợi ra khung cảnh ấm áp và lãng mạn dưới ánh mặt trời bên bờ biển luôn được săn đón bởi ngành công nghiệp nước hoa.

“From the ocean, the only thing we have is seaweed, and that has a dark and heavy aroma. We hope to find something unique among the corals,” says Dir.

"Từ đại dương, thứ duy nhất chúng nhận được là rong biển, một mùi thơm trầm và đậm. Chúng tôi hy vọng sẽ tìm thấy thứ gì đó độc đáo trong số các loài san hô,"Dir khẳng định.

The challenge for the hunters was to extract a smell from water rather than air.

Và bây giờ thử thách dành cho các thợ săn là tách mùi từ nước chứ không phải không khí.

This was an opportunity to try Clery’s new “aquaspace” apparatus a set of filters that work underwater.

Đây chính là cơ hội để trải nghiệm thiết bị mới "không gian nước"của Clery, một bộ lọc có thể hoạt động dưới nước.

On Nosy Hara, jars were fixed over knobs of coral about 2 meters down and water pumped out over the absorbent filters.

Ở Nosy Hara, những chiếc lọ được cố định trên các nút san hô ở độ cao khoảng 2m và nước được bơm ra ngoài qua các bộ lọc hấp thụ.

So what does coral smell like? “It’s a bit like lobster and crab,” says Clery.

Vậy san hô có mùi như thế nào? Clery nói: "Nó hơi giống tôm hùm và cua."

The team’s task now is to recreate the best of then captured smells.

Nhiệm vụ của nhóm bây giờ là tái tạo lại những mùi tốt nhất sau khi đã thu được.

First they must identify the molecules that make up each fragrance.

Trước tiên họ phải xác định các phân tử tạo nên mỗi loại nước hoa.

Some ingredients may be quite common chemicals.

Một số thành phần có thể là những loại hóa chất khá phổ biến.

But some may be completely novel, or they may be too complex or expensive to make in the lab.

Nhưng một số có thể là hoàn toàn mới lạ, hoặc chúng có thể quá phức tạp hay đắt tiền để tạo ra trong phòng thí nghiệm.

The challenge then is to conjure up the fragrances with more readily available materials.

Thử thách sau đó là phối ra những hương nước hoa với nhiều nguyên liệu sẵn có hơn.

“We can avoid the need to import plants from the rainforest by creating the smell with a different set of chemicals from those in the original material,” says Clery.

"Chúng ta có thể tránh được việc phải thu thập thực vật từ rừng nhiệt đới bằng cách tạo ra mùi bằng một nhóm hóa chất khác với những chất có trong nguyên liệu ban đầu." Clery nói.

“If we get it right, you can sniff the sample and it will transport you straight back to the moment you smelt it in the rainforest.”

"Nếu chúng ta thành công, bạn có chỉ cần đưa mẫu lên mũi và nó sẽ đưa bạn quay lại thời điểm bạn ngửi thấy nó trong rừng nhiệt đới."